就在美国的航空航天名人忙于庆祝莱特兄弟成功试飞第一架动力飞行器100周年的时候,巴西人却认为阿尔贝托·桑托斯·杜蒙特才是真正的动力飞行之父.威尔伯·莱特和奥维尔·莱特兄弟1903年12月17日在北卡罗来纳州基蒂霍克使第一架动力飞行器“飞行者一号”成功升空12秒.但桑托斯·杜蒙特的支持者们则认为他们的英雄1906年10月23日在巴黎一家公园里的飞行才算得上真正的第一次.桑托斯·杜蒙特出生在巴西,父亲是一位法国珠宝商.18岁时他回到了其家乡法国,并且很快痴迷上了飞行.在和热气球打了几年交道后,桑托斯·杜蒙特开始把目光转向飞机的动力飞行.1906年10月23日,在一群观众仰慕的目光注视下,桑托斯·杜蒙特在巴黎西郊的巴加泰勒公园驾驶“双14”双翼飞机,开始了他的第一次飞行.这次飞行距离为60米,离地高度约为2米.“双14”飞机的骨架由铝和竹子做成,上面蒙有丝绸,飞机的汽油发动机由桑托斯·杜蒙特自行设计制造.而莱特兄弟的第一次飞行是在基蒂霍克海滩完成,飞机靠了斜坡的帮助得以起飞,而且现场只有很少人观看.同年11月21日,桑托斯·杜蒙特再度驾驶“双14”起飞.这次他在6米的高度上飞行了220米.国际航空联合会将这两次飞行登记为最早的航空纪录.后来桑托斯·杜蒙特还曾建造了一架叫“蜻蜓”的新飞机,但这一工作令他精疲力竭、心力交瘁.他于1909年重返巴西.桑托斯·杜蒙特一直希望飞机能被当做交通工具来使用,但事实却并非如他想像.在第一次世界大战期间,飞机第一次被用来投掷炸弹,此举加剧了他的失落情绪.1932年7月23日,也就是他得知飞机被用来镇压巴西境内的武装起义后不久,他自杀身亡,时年59岁.时至今日,桑托斯·杜蒙特在巴西仍然享有很高声誉.巴西空军正式承认他是自行完成飞行的第一人.里约热内卢两个民用机场之一也以他的名字来命名.其实,桑托斯·杜蒙特并非是惟一挑战莱特兄弟地位的人.法国人克莱门特·阿代尔就曾宣称:1890年10月9日,他驾驶蒸汽动力飞机在他朋友位于巴黎郊区的庄园里飞过大约48米.在法国,很多人将他称做“法国航空业之父”.行为古怪的新西兰农民理查德·皮尔斯也曾于1903年3月31日爬进了他自制的单翼飞机.据他自己讲,在最后一头扎进自家的篱笆之前,他的飞机也曾飞了大约140米.