居斯塔夫·福楼拜的第一部长篇小说《包法利夫人》是一部著名的现实主义作品。这部作品体现了真实性、批判性、典型性和现实性的现实主义的新特点。（1）真实性福楼拜把真实地反映现实生活当作小说创作的最高原则。他反对艺术家在作品中直接露面做主观的抒情、评价和道德评价，主张作家的思想倾向与评价寓于场面、情节和形象的自然之中。福楼拜的这种倾向从形象的描述中的自然地流露出来的艺术手法正是现实主义的重要特征，在本作品中主要表现为叙事角度的转换。（2）批判性十九世纪资本主义社会的严峻现实让人窒息、愤懑，这个时期的现实主义文学对腐败的制度和利己主义的社会风气进行无情的揭露，展示资本主义条件下，人与社会的矛盾关系和人与人之间唯钱是图的交易关系，揭示人性的异化现象，是资产阶级文学史中十分重要的遗产。《包法利夫人》这部作品从法国罪恶的资本主义制度、庸俗浪漫主义以及法国当时的宗教势力作了深刻的揭露和批判。（3）典型性在《包法利夫人》中主要表现为真实地再现典型环境中的典型人物。福楼拜将环境描写融合到情节的叙述中，与人物塑造有机地结合起来。永镇的面貌是随着人物的活动而逐渐变得清晰的，它分成若干次来描写，而农展会一章则是环境与任务塑造紧密结合的成功范例，人物在不同的地方、不同的历史时期活动，但是社会环境没多大变化，这种环境对人物的精神和命运却产生了决定性的影响。小说中所写人物分别是各自时代社会的产物，是这一时代精神的体现者，生动准确地反映出资产阶级统治下的各类人物的处境和遭遇。（4）现实性《包法利夫人》有着深刻的现实意义。当《包法利夫人》在法国引起轰动，有记者采访福楼拜时，他说：“我就是包法利夫人。”福楼拜从小生活优裕，又接受过良好的教育，因而具有浓重的浪漫气质。一方面，他的内心深处有火一般的激情，总是期待出现不一样的生活；另一方面，福楼拜一生中绝大部分时间在父亲留给他的庄园里过着安适的生活，只与少数知己——屠格涅夫、都德、左拉等来往。他不满于当时的社会现状，幻想有更理想的生活，但是幻想与现实之间却总是存在着巨大的差异，怎样寻求到理想中的生活，理想的生活究竟是怎样的，他有所知，但又无所知，这使他大为失望，甚至对人类前途失去信心。他的生活态度十分消极，几乎有一点病态，他是一个多少有点病态的完美主义者、幻想家、遁世者。由此看来，包法利夫人身上带有福楼拜个人的影子。