查尔斯·狄更斯是第一个把浪漫主义诗歌中的儿童形象引入小说核心位置的伟大作家.从狄更斯的创作中,可以看出作家个人的身世,总是或明或暗地要反映在他的作品中去的.狄更斯的许多作品是同他童年的不幸分不开的.　　狄更斯的父亲是英国海军发饷处的一个小职员,他和蔼可亲,却又非常不讲实际.他可亲,因为他喜欢给别人讲好听的故事,时常帮助和款待朋友,然而因为他不讲实际,生活上的开支,老是入不敷出,因为疏忽、浪费和轻浮而陷入了债务的苦海中,再加上有八个孩子嗷嗷待哺,不免债台高筑.最后因欠债无法偿还而被捕,关进了马仙西的负债者监狱.　　10岁的狄更斯在又害怕、又悲伤、又害羞的心境下负起支撑这个破落家庭的责任：照顾弟妹,探望父亲,变卖零星家俱,换取食物.为了生活,他投靠到一个远亲的作坊里学制皮鞋油.他的工作是包扎皮鞋油瓶等琐碎工作,每星期得6个先令.过了一段时间以后,他的工作技巧非常熟练了.小狄更斯的雇主就把他作为广告,放在橱窗中,让过路人看他如何劳动,借以推销商品.附近的小孩就跑来,一边吃着东西,一边把鼻子紧贴在玻璃上,看他劳动,就象看动物园里的动物一样.　　星期六是狄更斯最欢喜的日子,他口袋里放着6个先令,既可以买些必要的东西,又可以与家人团聚.那时他的全家都住在监狱中,因为他家拿不出房租,只好在监狱中住.狄更斯的《小杜丽》就是写这种“监狱家庭”中的故事.　　后来他的父亲得到了一笔意外的遗产,偿清了债务,这才使他的全家得以离开监狱.童年的狄更斯要求上学,他的父亲满足了他的愿望.　　然而,上学并未给狄更斯带来幸福,校长一天到晚用手杖敲打学生.狄更斯在这里看到了儿童不幸的一面,后来他在《大卫·科波菲尔》等作品中详细描写了这种恶劣学校的情景.　　这些屈辱的日子给他留下了永远不能抹去的伤痕.从此以后,他心灵深处产生了对于儿童的怜悯心,他深深地意识到：没有人比无依无靠的儿童更苦了.因此,他在后来的著作中总是表现出对儿童浓厚的爱怜之情.狄更斯对童年的关注贯穿他的整个创作生涯.他坚持用儿童的视角来反映维多利亚时代的社会生活.狄更斯的童年情结源于他本人交织着美好与梦魇的童年,尤其是在鞋油厂做童工的那一段恶梦般的经历.狄更斯在作品中把个人的苦难升华为对所有弱小贫困者的悲悯,对罪恶压迫的愤慨,通过笔下的儿童群像极大地改变了英国文化中儿童的概念,对同时代和后世的作家产生了深远的影响.