“气韵”是指作品整体的神气和韵味，它一向被认为是文章、书、画等艺术的命脉。陈善《扪虱新话》中说：“文章以气韵为主，气韵不足，虽有词藻，要非佳作也。”张彦远《历代名画记》也说：“若气韵不周，空陈形似，笔力未遒，空善赋彩，谓非妙也。”实际上这里说的还是一个神与形的关系问题。形与神既有密切联系，又有区别。形是外在的样式，神是蕴于形体的内在气质。有神必有形，有形不一定就有神。无神之形乃僵尸一具，何美之有？所以书法贵在有神气。气是万物之源，生命之本，神之所依。气的存在表现为运动，谓之“气势”。一字点画之间流通贯连，谓之“得势”或“内气”，一行如此，谓之“行气”，通幅如此，谓之“一气呵成”。气势既得，自然也就生动活脱。今人多喜爱草书，其原因就是草书笔画使转相连，气势感人，和现代的生活节奏相吻合。但这并不是说其它书体不存在“气”的问题，实际上只要是好的书法，无不是气势贯连无间的，只不过不像草书那样显露罢了。初看《兰亭序》似很平淡，如若稍细观察，便觉其笔势脉脉相通，清新活泼。神气已生，更加之以“韵味”，就更为难能可贵了。韵，本指音响的和谐，在书法中即指笔墨形体等等如同诗歌音乐般的和谐，这和谐并且具有某种意趣和风度。这当然要求对笔势笔意的熟练掌握与运用。沈尹默说：“从结字整体上来看，笔势是在笔法运用纯熟的基础上逐渐演生出来的，笔意又是在笔势进一步互相联系、活动往来的基础上显现出来的，三者都具备在一体中，才能称之为书法。”是的，技巧不纯熟，气势不相连，笔意不得心应手，还谈什么神韵？然而运笔乃是受“心”所指挥的，它的目标是实现意境构思中的情趣和格调，一切笔墨都和这一目标相统一，韵味也就产生。王羲之《兰亭序》显现出一派封建士大夫逸然自得的神态。颜真卿《祭侄稿》，仿佛一首悲愤激昂的琵琶曲。可见，没有精深的工力和一往情深的“迁思妙得”是难以想象的。