在软件需求分析阶段，已经搞清楚了软件“做什么”的问题，并把这些需求通过规格说明书描述出来，这也是目标系统的逻辑模型。进入了设计阶段，要把软件“做什么”的逻辑模型变换为“怎么做”的物理模型，即着手实现软件的需求，并将设计的结果反映在“设计规格说明书”文档中，所以软件设计是一个把软件需求转换为软件表示的过程，最初这种表示只是描述了软件的总的体系结构，称为“软件概要设计”或“结构设计”；然后对结构进一步细化，称为“详细设计”或“过程设计”。软件概要设计的基本任务包括如下几个方面。(1)设计软件系统结构(简称“软件结构”)。按照结构化理论，实现一个系统目标需要程序和数据，所以必须设计出组成这个系统的所有程序结构和数据库(文件)。具体为：①采用某种设计方法，将一个复杂的系统按功能划分成模块。②确定每个模块的功能。③确定模块之间的调用关系。④确定模块之间的接口，即模块之间传递的信息。⑤评价模块结构的质量。软件结构的设计是概要设计关键的一步，直接影响到下一阶段详细设计与编码的工作。软件系统的质量及一些整体特性都在软件结构的设计中决定。(2)数据结构及数据库设计。对于大型数据处理的软件系统，除了控制结构的模块设计外，数据结构与数据库设计也是重要的。①数据结构的设计。逐步细化的方法也适用于数据结构的设计。在需求分析阶段，已通过数据字典对数据的组成、操作约束、数据之间的关系等方面进行了描述，确定了数据的结构特性，在概要设计阶段要加以细化，详细设计阶段则规定具体的实现细节。在概要设计阶段，宜使用抽象的数据类型。②数据库的设计。数据库的设计指数据存储文件的设计，主要进行以下几方面的设计：·概念设计。在数据分析的基础上，采用自底向上的方法从用户角度进行视图设计，一般用E-R模型来表示数据模型，这是一个概念模型。·逻辑设计。E-R模型或IDEFIX模型是独立于数据库管理系统(DBMS)的，要结合具体的DBMs特征来建立数据库的逻辑结构。·物理设计。对于不同的DBMS，物理环境不同，提供的存储结构与存取方法各不相同。物理设计就是设计数据模式的一些物理细节，如数据项存储要求、存取方式、索引的建立等。(3)网络系统设计。如果采用的是网络环境，则要进行网络系统的设计，要分析网络负荷与容量。遵照网络系统设计原则，确定网络系统的需求，要进行网络结构设计，选择好网络操作系统，确定网络系统配置，制定网络拓扑结构。(4)编写概要设计文档。文档主要有：概要设计说明书；数据库设计说明书，主要给出所使用的：DBMS简介、数据库概念模型、逻辑设计、结果；用户手册，对需求分析阶段编写的用户手册进行补充；修订测试计划，对测试策略、方法、步骤提出明确的要求。(5)评审。对设计部分是否完整地实现了需求中规定的功能、性能等要求，设计方案的可行性，关键的处理及内外部接口定义的正确性、有效性，各部分之间的一致性等都一一进行评审。