古地磁研究建立在下列两个假设基础上：（1）岩石的原生剩磁方向与形成岩石时的地磁场方向一致，研究岩石的原生剩磁就能推测岩石形成时的地磁场方向。（2）古地磁场是轴向地心偶极场。应用：1.大陆漂移。不同大陆上取得的资料绘制的古磁极游移的轨迹并不相吻合，这点在地质学和地球物理学面前提出了一个关于地球与它的大陆起源的新课题，因为对这个事实的任何一种解释都没有得到大家的公认。大陆漂移一即大陆移动的假说，就是这些解释中的一种，这个假说还在1916年就由A.魏格纳（A.Wegener）提出来了。从这个假设的观点来看，在整个地球上，沿着地磁场方向同时磁化的岩石，以后改变了自己在空间的位置。由于不同大陆按不同的方式运动，所以这些在不同大陆上的岩石其原始天然剩磁方向不再是一致的了。因此，根据一个大陆标本计算的古磁极和另一个大陆标本求得的古磁极是不一致的。2.海底扩张。海底由地幔上涌物质冷凝而成。对流体不断上涌，推着旧海底向两侧扩张，在海洋中脊形成新的海底。海底扩张假设得到古地磁的定量证实。3.古纬度。用古地磁研究古纬度对找矿是有意义的。例如，石油是古代有机物质转化而成的，有机物质的生存与分布与气候条件，即与古纬度有关，研究油田的古纬度的分布规律、对石油普查很有意义。4.岩石年龄。（1）利用长期变化对比岩层的年代（2）利用剩磁平均方向对比岩层年代（3）利用极性反转对比岩层年代（4）利用视极移曲线对比岩层年代。5.研究构造运动。古地磁场是一个轴向地心偶极子场，可近似认为在纬度变化几度范围之内，磁倾角方向差别不大，如果在局部区域内，古地磁场方向出现明显不一致，则可推断发生某种构造运动。6.研究区域地质构造。岩石形成时获得原生剩磁（TRM或DRM）后，如果发生构造运动，致使处于构造不同部位的岩石之间改变了它们生成时期的相对位置。这样，保存在岩石中和稳定的原生剩磁也随之岩石载体一起改变其空间位置。如果测定现代处于构造各个不同部位的岩石中的稳定剩磁方向，找出它们之间方向相对变化规律，就可以反过来推断和验证该构造运动发生的方式和方向。